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最近、気がついた。

そう、俺の成長ぶり。

なんの成長ぶりかというと、

俺の瞳に、猫感知システムが装備されたようだ!

どんなシステムかというと、

猫の気配を感知するシステムだ!

.....。

車を運転してるとき、

たまに奥さんよりも早く、猫の存在に気づく時がある。

いまのところ10回に1回ぐらいの割合だが、

以前は10回に0回、いや100回に0回だったのだから

ものすごい成長ぶりだ!

でも今日、コロの気配に気づかず、

コロのしっぽを踏んづけた。

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あっ、

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事件は、会議室で起こるんじゃなく、

仕事場で起きてるんだ!

とは、よく言ったもんで、

寝てると思ったチョビンが、気がつくと

ボロボロになったネズミのおもちゃと格闘してた。

おいおい、ほっといていいのかぁ!?

って、俺なんかは思うけど、

みんな、その光景を微笑ましくみてる。

それから30分後。

お客さんが帰ろうとしたとき

チョビンは、お店の奥の吊り戸棚の上で寝てる。

『ギャーッ!?』

事件は、お客さんの洒落たブーツの中で起きた!

『...ビックリしたぁ。』

お客さんのブーツから、

あのボロボロになったネズミのおもちゃが出てきた。

しかも、ネズミの面影すら無い。

...。

この事件は、よく起きる。

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奥さんの周りに、

  イヌトモ

という人たちがいる。

その会話の中で、うちの奥さんは

フィーちゃんママ とか フィービーちゃんのママ

という名前で呼ばれてる。

奥さんの本当の名前を知ってる人っているんだろうか?

やっぱり、俺もその会話に入ると

 フィービーのパパ

とか、呼ばれちゃうのか!?

ちょっと恥ずかしい。

子供にも パパ なんて呼ばれた事が無いから。

今日、仕事中に思いついたことがある。

もしも、犬の名前が バカボン なら

俺は、

 バカボンのパパ 

って、呼ばれるのか!?

その話をお店でしたら、

なぜかお義母さんに、本気で怒られ、

奥さんに怒られ、

お客さんにも、怒られ...。

反省。

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いつも、奥さんと同じ部屋にいるはずのコロがいないと
決まって、俺に

『ねぇ、コロは?』

と、聞く。

俺に聞くこと自体おかしな話だと思うけど、

必ず俺に聞く。

『寝てんじゃねぇの?』

と、逆に聞くと、

『いや、鳴いてる!』

でも俺には、全然聞こえない!?

奥さんが、俺に『コロは?』って聞くときは、

必ず、どこかでコロが鳴いてるらしい。

耳を澄ませてみる。

『ほら、鳴いてる!』

...?

仕事中に、このやりとりをしてると、
お客さんまで、静かにしてくれる。

で、奥さんではなく、必ず俺が探しに行く。

で、必ず台所に閉じ込められてる。

で、必ず扉の向こう側で、確かに鳴いてる。


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お店の中に、猫が見当たらないと

『今日、猫ちゃん達はいないんですか?』

と、店の中をキョロキョロ見回すお客さんがいる。

完全室内飼いなので、お店にいなくても

どこかには、いる。

『連れてきますか?』 って言うと、

『はい!お願いします。』

ガッカリするほどの猫好きらしい。

寝室にいったら、チョビンが寝てたので

捕獲!

そして、お店に放流。

だけどチョビンは、すべてのお客さんを無視して

お店の端にある吊り戸棚の上に逃げ込む。


『やっぱり、猫がいるといいですねぇ。』


奥さんが、ニコって笑う。
隣のイスに座ってるお客さんも大きくうなずく。

不思議だ!?

あんな視界にも入らないところにいるのに
どうして満足なんだ?

俺なんか、5分もしないうちに

猫がいることすら忘れるぞ!

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土曜日なのに、お店(美容室)が暇だ。

しかし、危機感の無い奥さんは

チョビンと遊び始めた。

おもちゃのネズミに吸い寄せられるチョビン。

『写真撮ってよぉ〜!』

『 イ ヤ だ ! 』

と言いながら、カメラを持ち出した。

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ジャンプしてる写真なのに、

躍動感が無い。


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15分ぐらい写真を撮り続けたが、

写真のセンスが、...無いみたい。

まともな写真が撮れなかったので、削除しようと思ったら

奥さんに却下された。

『全部、かわいいよ!』

って、ピンボケでもいいのか!?

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外から、奥さんとフィービーの声がする。

『おすわり!』

『伏せ!』

『よーし、エラいぞ、フィービー!』


なんだか、調子がいいようだ。

すると突然、


バッシャーン!!!


えっ!?

外へ飛び出し、見てみると...。

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ボー然として、しばらく声が出なかった。

『怪我しなかった?大丈夫か?フィービーは?』

最初に出たのが、このセリフ。偉いぞ!俺。

『危ないから、ゲージに入れた。』

『そうかぁ...。』

『どうしよう。』

そんな寂しそうな奥さんにむかって、俺は、

『とりあえず、写真、撮ろうか。』

『あっ!そうだね!』

ちょっと奥さん、うれしそう。

そして、慎重にガラスの破片を拾いながら

『ボーダーコリーって、スゲェーなぁ!』

『そうでしょ!私もびっくりしたもん!』

俺と奥さんは、この雪の降った寒い夜に
白い息をはきながら、どうして楽しそうに会話をしてるんだろう?

今年一番の不幸を目の前にして。

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『寒くねぇのか、フィービー。』

やさしく、声をかけてみた。

この顔は、寂しそうにも見えるし、寒そうにも見えるし、

『なんだ、お前か。』 と、

俺の顔を見て、ガッカリしてるようにも見える。

よし!こんなときは、コミュニケーションだ。

スキンシップだ!

ゆっくり近づき、頭をなでようとしたその時!

俺の顔面に、フィービーの鼻が飛んできた。

いつもなら、うまく避けるのに

今日は、直撃!

そのままの姿勢で、後ろに転んだ。

油断した。かなり油断した。もしかして、この気を抜いた心が

愛犬家への道なのか!?

ちょっと痛かったけど、そう考えると

ちょっとうれしい。

お店に戻って、奥さんに今の気持ちを報告だ!

『そんなことより、早く着替えたら。

 おしり、ビシャビシャだよ。

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猫に好かれる方法はなんだろう?

食べ物で気を引こうかと思ったが、

このメタボリックな猫に余計なものを食べさせたら

きっと奥さんに怒られる。

う〜ん!?

素直に奥さんに聞こう!

『どうすれば、好かれるんだ?』

『だから、あなたが猫を好きになればいいのよ。何回も同じ事を聞かないで!』

...?

なんだか、自分にびっくりって感じだ。

ボケたか?俺。

いや、そういう問題じゃない!

俺は、具体的な答えが欲しいのに。

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チョビンは、よく耳をかく。

奥さんは、定期的にみんなの耳をチェックする。

昨日のチェックの結果。

俺だけ、不合格。

フィービーもコロもチョビンも小6の娘も合格なのに

俺だけ、不合格!

チョビンのほうが、いつもカユそうなのに...。

今日の午後3時ごろ、お店が暇になったので、
耳鼻科にいってきた。

『耳の入口が、傷になってますねぇ。』と耳鼻科の先生。

...。

『お子さんに多いんですよねぇ。』と耳鼻科の先生。

うるせぇ!よけいなお世話だ!

『カユくても、かいちゃダメですよぉ。』と耳鼻科の先生。

子供扱いすんなよ!

『寝るときも、手袋したほうがいいかなぁ。』と耳鼻科の先生。

二度と来ねぇぞ!


そんな心の叫びは、もちろん届かない。

俺の返事は、『...はい。

『じゃあ来週、もう一回来てねぇ。』と耳鼻科の先生。

病名・外耳炎。

小さなお子さんに多いらしい。

ちなみに俺は、現在40歳。

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チョビンのほうが、カユそうなのに!

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ブログを始めて気が付いた事。

写真を撮ろうとするから、フィービーを良く見ようとする。

すると、フィービーの表情が意外と豊かな事に気づく。

というか、表情の見え方が変わったのか?

つまらないと思ってた表情が、悲しそうに見えたり、
怒ってるのかと思ったら、意外と楽しそうだったり。

不思議だ!?

以前に撮った写真を、改めて見てみたら、

笑ってるように見える写真が何枚かあった。

『これって、笑ってんの?』と奥さんに聞いたら

『笑ってる以外に、どんな風に見えるの?』


『いっ、犬の顔...?』

前は、本当にそう思ってたんだけど、

なんだか今の俺は、ちょっと進歩、いや進化した!

笑ってる顔って、なんか感動した。

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今年の春先に、コロが尿道結石を患った。

その時のコロは、一日中、トイレを行ったり来たり。

異変に気づいた奥さんが、急いで近所の動物病院に連れて行った。

もちろん、お店のお客さんをそのままにして。

それから、猫達の食費が 5倍(超高級)になった。

それでもお医者さんに、厳しく食事制限のことを言われたらしく
俺が見た感じでも、今までの半分以下に減ったかな。

ちょっと可哀想。

でも、尿道結石が治ってよかった。

だって、あれは恐ろしいほど痛いから!



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『コロって、何歳?』って、奥さんに聞いたら、

『8月で2歳。』

って、コロ...。

やっぱし、食いすぎだよなぁ。

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先月の中頃までは、

『フィービーは、室内犬なの!』

と、俺に言い聞かせてた奥さん。

でも、毎年恒例の貸しコテージ2泊3日はどうするのか?
ベランダならいいけど、部屋の中では過ごせないぞ。
普段、子供部屋で生活してるフィービーが

突然ひとりで

外に寝かせられたら、

しかも、真冬だぞ!

俺なら、罰ゲームだと思うよ、絶対に。

と、俺が熱く語った次の日の朝、
散歩から帰ってきたフィービーはブロックにつながれてた。

最初は、ブロック 1個。
そして、2個、3個、4個...。

昨日、ブロック 4個を引きずっていたのを発見。

もう、うちにはブロックが無い。

今日の家族会議の結果。

『あの暴走トラックを止めるのは、物置しかない!』

う〜ん、物置が壊れたらどうしよう。
俺が建てた物置だから、すごく不安だ...。

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子供の頃から動物と触れ合ってる奥さんと違って、

動物デビューが、とても遅かった俺。

いまだに、猫の気持ちがわからない。

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『英語はわかんないけど、猫語はわかる!』

と、偉そうに言う奥さんに

素朴な疑問をしてみた。

『外国に住んでる猫と日本に住んでる猫って...』

まだ質問の途中なのに、

『チョビンに直接聞いて!忙しいんだから!』

と、怒り出した。


だから、猫語はわかんないって。

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チョビン(右)は、俺のことが嫌いらしい。

もちろん、コロ(左)も俺のことが嫌いだと思う。

二人とも、俺が近づくと逃げる。

コロは、いつも奥さんのそばにいる。

チョビンは、いつもどこにいるかわからない。

ごはんの容器をシャカシャカすると
どこからともなく飛んで来る。

でも、ごはんが無いから怒り出す。

どうして、いつも引っ掛かるんだろ?

でも、そのイタズラが奥さんにバレて
いつも俺は怒られる。

俺もチョビンも、学習能力が無いらしい。
奥さんが近づくと、飛び跳ねる。

俺が見てもわかるぐらい

うれしそうな表情をする。


でも、俺が単独で近づくと、


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アクビする。

仲良くなりたい気持ちが強くなると
このギャップは辛いだろうなあ。

でも、顔見た瞬間にアクビって、なんでだ!?

やっぱり、ちょっとだけ寂しい。。。。。



俺だって、お前と仲良くしようって努力してんだぞ。

奥さんと結婚する前は、動物が嫌いだったんだからな。

ここ数年の間に、嫌いから苦手まで進歩したんだぞ。

すごいよなぁ、俺。

まぁ、猫達との生活に違和感が無くなるまで
5年かかったけど。